Хозяйственная ценность семян овощных культур определяется их сортовыми и посевными качествами. Сортовые качества семян характеризуются их подлинностью и сортовой чистотой. Подлинностью семян называется соответствие семян сорту, сортовым и посевным качествам, указанным в документе на данные семена. Подлинность семян устанавливается по внешнему виду, на основании морфологических признаков семян и проростков, а также путем проведения грунтового сортового контроля. Семена различных видов и разновидностей капусты различаются по анатомическому строению срезов.
Сортовая чистота определяется на основании апробации семеноводческих посевов и с помощью грунтового контроля. Под полевой апробацией понимаются обследование семеноводческих посевов для установления сортовых и урожайных качеств, а также проверки соблюдения правил семеноводства. Грунтовой сортовой контроль является одной из форм государственного контроля семян для проверки их сортовых качеств (элиты и гибридных; исходных родительских форм) путем посева взятой из партии семенного фонда пробы с целью определения вида и сорта (на основании изучения морфобиологических признаков растений, выращенных из семян данной партии).
По сортовой чистоте семена подразделяются на I, II и III категории, которые должны отвечать требованиям стандарта. Семена I категории должны иметь сортовую чистоту не менее 97 — 100%, II — 95 — 98%, III — 85 — 95%. Семена суперэлиты и элиты должны соответствовать I категории, высеваемые в хозяйствах для размножения — не ниже II, для получения товарной продукции допускаются семена III категории. Применение семян, не отвечающих предъявляемым требованиям, приводит к изреженности посевов, снижению урожая и его качества, усилению засоренности полей, появлению вредителей и болезней. Посевные качества семян характеризуются всхожестью и энергией прорастания. Качественные показатели семян указаны в соответствующем справочнике или сопровождающем семена документе.
Разнокачественность семян в поле или в теплицах складывается под влиянием ряда факторов внешней среды (освещенность, влажность воздуха и почвы, температура воздуха и почвы), генетических различий и пестроты почвенного плодородия. В связи с этим различают следующую разнокачественность семян: 1) экологическую, вызываемую воздействием внешних условий; 2) матрикальную, обусловленную местоположением их на материнском растении; 3) генетическую, возникающую в результате соединения неравноценных гамет родительских форм (особенно у перекрестноопыляющихся растений). Следовательно, для получения семян с высокими качественными показателями необходимо создавать одинаковые условия для семенных растений и ликвидировать генетические различия за счет создания хорошо отселектированных сортов или родительских линий при получении семян гетерозисных гибридов первого поколения. Всхожестью семян называется количество нормально проросших семян в пробе, взятой для анализа, выраженное в процентах.
Семена овощных культур по всхожести подразделяются на 1-й и 2-й классы. Различают лабораторную всхожесть семян, представляющую собой процент всхожих семян к общему их числу по данной пробе, определенный при проращивании в лабораторных условиях; оранжерейную всхожесть, характеризующую всхожесть семян при посеве их в почву, взятую с поля, в условиях лаборатории или защищенного грунта; полевую всхожесть — процент всхожих семян в пробе, определенный в полевых условиях; она всегда ниже лабораторной. Отношение полевой всхожести семян к лабораторной называется полнотой всходов. Под энергией прорастания понимается способность семян к дружному прорастанию, определяемая процентом нормально проросших за определенное (меньшее, чем при определении всхожести) время семян. При выборе семян для посева предпочтение отдается семенам с высокой энергией прорастания, потому что они обеспечивают оптимальную густоту стояния посевов. Семена с низкой энергией имеют длительный период прорастания, а за это время могут измениться и температурный режим, и режим влажности. В случае засухи они не дадут всходов из-за нехватки воды, а если пойдут дожди, то избыток влаги может привести к недостатку кислорода, который приводит к гибели проростков. Затем образуется почвенная корка, также затрудняющая появление всходов, что в конечном результате приводит к изреженности посевов и недобору урожая. Жизнеспособность семян определяется содержанием в семенном материале живых семян, всхожих и находящихся в состоянии покоя, выраженным в процентах. Под чистотой семян понимается содержание семян данной культуры в контрольной единице, выраженное в процентах. Например, в соответствии с ГОСТом для семян белокочанной капусты 1-го класса чистота должна быть не ниже 98%, а для 2-го — не ниже 95%. К примесям относятся семена других культур, сорных растений, комочки земли, песок, пыль и обломки частей растений. В навеске не должно быть семян карантинных сорняков. Еще один показатель – масса 1000 шт. семян. Зависит от культуры, сорта и условий выращивания.