Растительность представлена смешанными хвойно-широколиственными лесами с богатым травянистым покровом. На легких породах преобладают сосновые и сосново-дубовые леса. Широко представлены дуб, клен, липа, в подлеске — лещина, рябина и др. В Западной Сибири елово-кедрово-пихтовые леса сочетаются с березовыми и осиновыми. Ежегодный опад составляет 5-6 т/га. Значительная часть опада (до 50%) поступает в форме корней непосредственно в верхние слои почв. Разложение опада в южной тайге более интенсивное по сравнению с северной и средней. Запасы подстилки превышают величину ежегодного опада в 4-8 раз. С опадом в почвы поступает до 300 кг/га зольных элементов и азота.
Рельеф и почвообразующие породы. В европейской части зоны, в пределах Русской равнины, преобладает ледниковый и водно-ледниковый аккумулятивный рельеф, представленный холмистыми и холмисто-увалистыми равнинами, сложенными моренными суглинками и водно-ледниковыми отложениями. Широко распространен эрозионный тип рельефа разной степени расчленения с делювиальными отложениями в нижних частях склонов.