Функционирование агроценозов основывается на систематическом отчуждении больших количеств биогенных элементов. Так, с урожаями различных сельскохозяйственных культур из почвы выносится (в расчете на 1т основной и соответствующее количество побочной продукции) 17…67 кг азота, 1…27 фосфора и 2…114 кг калия, поэтому очевидна необходимость постоянной эквивалентной компенсации потерь питательных элементов.
Использование удобрений (особенно органических) позволяет возвращать и вовлекать в круговорот питательные вещества взамен изъятых из агроценозов, обеспечивая, таким образом, определенную устойчивость продукционных процессов. Химизация земледелия – основа повышения урожаев сельскохозяйственных культур при одновременном улучшении качества получаемой продукции и повышении плодородия почвы. Минеральное питание – один из основных регулируемых факторов, используемых для целенаправленного управления ростом и развитием растений с целью создания высокого урожая хорошего качества. В практике сельскохозяйственного производства более сбалансированное питание растений достигается путем применения удобрений, известкования и гипсования почвы. При отсутствии органических и минеральных удобрений, известковых материалов или недостаточном их внесении почвы деградируют, что приводит к снижению урожая. Весь опыт мирового земледелия убедительно показывает, что уровень урожайности тесно связан с количеством применяемых удобрений. По подсчетам специалистов, на 50% рост урожайности определяется применением удобрений и около 50% приходится на другие приемы: агротехнику, сорта, мелиорацию и т.п. Применение удобрений повышает и качество урожая. Так, при недостатке азота у озимой пшеницы снижается продуктивная кустистость, число и масса зерен в колосе, масса 1000 зерен, содержание белка и клейковины в зерне, ухудшаются технологические свойства и хлебопекарные качества. Избыточное же азотное питание удлиняет период вегетации, снижает устойчивость растений к полеганию и поражению болезнями. Недостаточная обеспеченность растений озимой пшеницы фосфором задерживает использование азота, синтез белков, замедляет рост растений, что приводит к снижению урожая. При калийном голодании растений усиливается распад белков, что способствует развитию различных патогенных грибов и бактерий. Благодаря рациональной системе удобрений можно решить следующие основные задачи: рост урожайности сельскохозяйственных культур и управление их качеством, сохранение или повышение плодородия почв, охрана окружающей среды от загрязнения, определение потребности в удобрениях на перспективу. Внесение удобрений выгодно с экономической точки зрения. Оплата удобрений зависит от естественного плодородия почвы.