Техническая возможность получения в защищенном грунте любого, даже лучшего, чем естественный, светового режима появилась несколько десятилетий назад. Так, в Агрофизическом научно-исследовательском институте (АФИ) на установках с искусственными режимами освещения, температуры и питания за 2 мес выращивают на 1 м2 около 20 кг плодов томата, то есть в 2 раза быстрее, чем при естественном освещении.
Но для этого требуется очень много электрической энергии. Для минимально необходимой овощным растениям освещенности на 1 м2 площади требуется около 500 Вт суммарной мощности ламп накаливания или 250—300 Вт люминесцентных источников света.
Поэтому производство овощей при искусственном освещении (электросветокультура) довольно дорого.
Применение при выращивании растений зимой электрического освещения в дополнение к естественному свету называют досвечиванием. Оно экономически эффективно при производстве рассады в теплицах. Досвечивание позволяет иметь готовую рассаду примерно на месяц раньше, чем при выращивании ее в условиях естественного освещения. В результате первые плоды огурца или томата начинают собирать в теплицах на 20—40 дней раньше, чем при культуре без досвечивания рассады. Продолжительность плодоношения, а следовательно, и урожай увеличиваются. Под осветительными установками на 1 м2 размещают 50—120 растений рассады, которая после высадки на постоянное место займет 10—30 м2 тепличной площади. Если с 1 м2 этой площади дополнительно соберут по 1,5—3 кг овощей, расходы на оплату энергии и приобретение осветительных установок окупятся во много раз.
Несмотря на дешевизну, лампы накаливания для досвечивания рассады сейчас в производстве не применяют из-за их низкого КПД. Рассеянный, почти не дающий тени свет люминесцентных ламп по спектральному составу значительно ближе к солнечной радиации, чем излучение ламп накаливания. При одной и той же мощности ФАР люминесцентных источников света в 2—3 раза превосходит этот показатель ламп накаливания.
Люминесцентные лампы низкого давления белого (ЛБ) и дневного (ЛД) света имеют малую мощность — 40 и 80 Вт. Поэтому для достижения необходимой суммарной мощности приходится устанавливать до восьми ламп на 1 м2 площади. В дневное время такое их количество препятствует проникновению к листьям солнечной радиации. Вследствие этого тепличные хозяйства перестали пользоваться люминесцентными лампами низкого давления.
Слабо затеняют растения мощные лампы высокого давления. Из них в овощеводстве используют специальные тепличные источники света с большой отдачей ФАР: ДРЛФ-400, ЛОР-1000 и др. Светильники ОТ-400 с лампами ДРЛФ-400 слабо затеняют растения, не мешают при уходе за растениями, не требуют демонтажа на лето. Удельная мощность облучения рассады светильниками от ОТ-400—150 Вт на 1 м2.
Находят применение и ксеноновые источники света и сложные облучательные установки.